到牡丹园中幽逛散心，想起往年曾与丈夫来过此间，睹景恩人，意乱神伤，便叫锦儿取出短琴，弹唱了一曲太学士周邦彦的名作《洛阳春》，不想正巧被李师师听到。
二女本是同母异父的亲姐妹，只因世事无常，造化弄人，相逢却不得相认。但一见乏下，均觉投缘，各带三分欢喜，话儿便多了起来，都以姐妹相称。若贞便将锦儿引见给李师师。
李师师猛然想起，当日药郎张甑所说被高衙内奸污的那个俏锦儿，莫不就是这个丫头？心中更觉有缘，当即也对锦儿笑颜接纳。
三人畅聊了一会儿家常，话语很是投机。锦儿好奇心起，问了一些坊间所传皇帝之事。李师师本是傲性飒爽之人，她若不喜欢，便想听她一句也难；她若喜欢，便是什么话也可以说。
当下竟毫不避讳，将她如何得享圣恩，如何与皇帝风流快活之事说得活灵活现，逗得二女止不住掩口娇笑。
李师师忽儿问林娘子道：「妹妹颇晓些歌舞音律，适才听到姐姐琴音中有愁闷凄苦之意，不知姐姐何事烦心？可否说与妹妹听？」
若贞见她为人爽直，快人快言，毫无做作，心中很是喜欢。她孤居家中三月有余，平日只与锦儿相伴，少了说话的人，如今见到李师师这等人物，竟不由打开话匣，轻轻叹了一口气，说道：「我正为拙夫之事烦心……」当下便将岳庙如何与高衙内相逢种下孽缘，林冲如何被高俅所恶，剌配沧州；父亲撒手人寰，自己如何在家中为丈夫守节之事，一一说与李师师听了，只略去她红杏出墙，与高衙内偷情一事不提。
李师师何等聪明，一听便知内有隐情。她早从张甑口中知道些端倪，又曾亲自试道高衙内的厉害，那日还险些将处子身子都给了这淫少。听若贞言语中不乏避讳，心下已猜到几分。当即将李妈妈支走，不让听她三人说话。
她对若贞神秘一笑，说道：「小妹虽是青楼里的，却也见过不少公子王孙。那个高衙内，小妹也曾接洽过，端是个厉害人物呢。」当下便将那晚高衙内来她家中入肩，险些破了她处子身，幸喜圣上驾临一事，绘声绘色说了出来。
若贞锦儿有如身临其境，只听得面红耳赤，目瞪口呆。不想高衙内也与李师师有过一段风流情缘。
只听李师师说道：「姐姐莫怪小妹话直，你适才言语中有些撅撒，却被小妹听出来了。小妹都将皇帝之事说与姐姐听了，姐姐却不真心说与小妹听么？怕小妹不能守口如瓶么？容小妹一猜，你与锦儿，可有被那高衙内玷污？你心中是有那人的吧？」
锦儿待要阻止若贞不要说漏此事，不想林娘子也是飒爽之人，捋了捋肩头青丝，含羞点了点头。见左右再无旁人，便将她和锦儿与高衙内的挨光艳事，从头到尾，大致说与李师师听了。
更说到如今与亲夫天地相隔，父亲又有遗命在，不得与高衙内见面，正为此事烦心不已，要李师师替他拿个主意。
李师师听罢，又惊又喜。不由握起林娘子双手，说道：「姐姐，你这人十分直爽，更蒹天生丽色，小妹从所未遇，怪不得那高衙内如此爱你。你我一见如故，咱俩结为金兰姐妹如何？」
林娘子见她英姿豪爽，绝非一般青楼女子可比，将来定是个大
有作为的人物，不由喜道：「我也求之不得。」
两人叙了年岁。张若贞云英二十三岁，李师师年芳十八，林娘子比她大了五岁，自是义姐了。当下堆金山，倒玉柱，撮土为香，向天拜了八拜。一个口称‘义姐’，一个口称‘义妹’，均是不胜之喜。
李师师道：「姐姐，我们做女子的，本就不容易了，人生在世，何苦委屈自己！世人数我们一切唯男人是从，当我们生下来就该当苦命么？就该当男人的陪衬？什么妇道贞烈，在小妹瞧来全是狗屁。人生得意须尽欢，否则芳华过后，谁还会在意你我姐妹。我料你丈夫绝不肯再对你好了，你何必再苦等他？一年之后，若他再不回信，你大可放心嫁给高衙内做妾。若那淫厮敢对姐姐负心薄幸，有妹妹在呢，皇帝那里，叫他吃不了、兜着走。」
这番话直说到林娘子心坎里了，当即说道：「姐姐理会得，便听妹妹的。」
自那日之后，李师师若有闲暇，便派下人相约若贞到牡丹园中叙话，更送她不少奇珍异宝。
若贞有她相伴，也自开心不少，心境趣来越佳了。
却说高衙内自女使口中得知若贞定下决心与他绝交一年，他连月见不到林娘子，正自气闷却又苦于美人丧父，强求不得。他与太师小女行了定亲礼，闹得满城风雨，更不便再如以往那般四处沾花惹草，招摇过市，只能蜗居家中。每每想到林娘子，容颦深自不乐。
他那心腹干鸟头富安见了，情知底细，这日忽来报他，说虞侯陆谦奉太尉之命，悄悄去了沧州公干。高衙内一听便知父亲尚不甘心，仍要结果了林冲。那日他听富安说董超薛霸回来见过陆谦，说起鲁智深之事，知道父亲定要派人去捉那花和尚回来。想起为林娘子所做承诺，便叫富安央人通知鲁智深，提早离了东京。这回他见父亲仍执意要害林冲，定劝他不得，不由心下盘算：「那娘子说要等林冲一年，莫要这一年中那厮当真回心转意，教我竹篮打水，空忙活一场。」又想：「若林冲当真枉死了，双木娘子又不知底细，定以为我也不知情。何不睁一只眼闭一眼，权当林冲该死？他若死了，又有休书在，他娘子不跟我却跟谁去？」想罢，便叫富安不可声张，林冲生死只听天由命罢了。
花开两呆，各表一枝。只说林冲送到牢城营内来，看那牢城营时，但见：门高墙壮，地阔池深。天王堂畔，两行细柳绿垂烟；点视厅前，一簇乔松青泼黛。来往的，尽是咬钉嚼铁汉；出入的，无非沥血剖肝人。
沧州牢城营内收管林冲，发在单身房里，听候点视。却有那一般的罪人，都来看觑他，对林冲说道：「此间管营、差拨，十分害人，只是要诈人钱物。若有人情钱物送与他时，便觑的你好；若是无钱，将你撇在土牢里，求生不生，求死不死。若得了人情，入门便不打你一百杀威棒，只说有病，把来寄下；若不得人情时，这一百棒打得七死八活。」林冲道：「众兄长如此指教，且如要使钱，把多少与他？」众人道：「若要使得好时，管营把五两银子与他，差拨也得五两银子送他，十分好了。」
正说之间，只见差拨过来问道：「那个是新来配军？」林冲见问，向前答应道：「小人便是。」那差拨不见他把钱出来，变了面皮，指着林冲骂道：「你这个贼配军，见我如何不下拜？却来唱喏！你这厮可知在东京做出事来，见我还是大剌剌的。我看这贼配军，满脸都是饿文，一世也不发迹！打不死，拷不杀的顽囚！你这把贼骨头，好歹落在我手里，教你粉骨碎身。少间叫你便见功效。」把林冲骂得一佛出世，那里敢抬头应答。众人见骂，各自散了。
林冲等他发作过了，去取五两银子，陪着笑脸告道：「差拨哥哥，些小薄礼，休言轻微。」
差拨看了道：「你教我送与管营和俺的，都在里面？」
林冲道：「只是送与差拨哥哥的；另有十两银子，就烦差拨哥哥送与管营。」
差拨见了，看着林冲笑道：「林教头，我也闻你的好名字，端的是个好男子！想是高太尉陷害你了。」
虽然目下暂时受苦，久后必然发迹。据你的大名，这表人物，必不是等闲之人，久后必做大官。林冲笑道：「皆赖差拨照顾。」
差拨道：「你只管放心。」又取出柴大官人的书礼，说道：「相烦老哥将这两封书下一下。」
差拨道：「既有柴大官人的书，烦恼做甚？这一封书直一锭金子。我一面与你下书，少间管营来点你，要打一百杀威棒时，你便只说你一路患病，未曾痊可。我自来与你支吾，要瞒生人的眼目。」
林冲道：「多谢指教。」差拨拿了银子并书，离了单身房，自去了。
林冲叹口气道：「有钱可以通神，此语不差。端的有这般的苦处。」
原来差拨落了五两银子，只将五两银子并书来见管营，备说林冲是个好汉，柴大官人有书相荐，在此呈上。已是高太尉陷害，配他到此，又无十分大事。管营道：「况是柴大官人有书，必须要看顾他。」便教唤林冲来见。
且说林冲正在单身房里闷坐，只见牌头叫道：「管营在厅上叫唤新到罪人林冲来点名。」
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林冲听得叫唤，来到厅前。管营道：「你是新到犯人，太祖武德皇帝留下旧制：新入配军，须吃一
百杀威棒。左右与我驮起来。」
林冲告道：「小人于路感冒风寒，未曾痊可，告寄打。」
牌头道：「这人现今有病，乞赐怜恕。」
管营道：「果是这人症候在身，权且寄下，待病痊可却打。」
差拨道：「现今天王堂看守的，多时满了，可教林冲去替换他。」就厅上押了帖文，差拨领了林冲，单身房里取了行李，来天王堂交替。差拨道：「林教头，我十分周全你。」
教看天王堂时，这是营中第一样省气力的勾当，早晚只烧香扫地便了。你看别的囚徒，从早起直做到晚，尚不饶他；还有一等无人情的，拨他在土牢里，求生不生，求死不死。
林冲道：「谢得照顾。」又取三二两银子与差拨道：「烦望哥哥一发周全，开了项上枷更好。」
差拨接了银子，便道：「都在我身上。」连忙去禀了管营，就将枷也开了。林冲自此在天王堂内，安排宿食处，每日只是烧香扫地，不觉光阴早过了四五十日。那管营、差拨得了贿赂，日久情熟，由他自在，亦不来拘管他。柴大官人又使人来送冬衣并人事与他。那满营内囚徒，亦得林冲救济。